Sciatalgia o sciatica: cos’è e come far passare il dolore?

Perché mi fa male la schiena? Spesso la causa del mal di schiena che non passa potrebbe essere di origine nevralgica. 

I termini sciatica e sciatalgia vengono usati entrambi per indicare una nevralgia, (dal greco “neyron = nervo” e “algos=dolore”) che si manifesta con dolore irradiato lungo la bassa schiena (zona lombare), la superficie posteriore della coscia e postero-laterale della gamba, dovuta per lo più a infiammazione del nervo sciatico o “nervo ischiatico”, un nervo misto che ha origine dalle radici nervose del plesso sacrale (L4, L5, S1, S2, S3) e decorre lungo la porzione posteriore della coscia e della gamba.

Quando il nervo sciatico si irrita provoca dolore irradiato lungo il proprio decorso; tale dolore può quindi estendersi dal gluteo e dal versante posteriore della coscia fino al polpaccio e al piede.

Le principali cause di sciatalgia le vedremo a breve ma è importante sapere sin da subito che nel 90% dei casi, la sciatalgia è provocata dalla compressione delle radici nervose L5 O S1 delle ultime vertebre lombari, spesso causata da un’ernia del disco.

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Cosa provoca la sciatalgia o sciatica?

In genere la sciatica è provocata da una compressione delle radici nervose L5 O S1 del nervo sciatico, spesso causata da un disco “protruso” o ernia. Anche traumi, incidenti, sindromi metaboliche, operazioni, sedentarietà, cattive posture ed età (i dischi intervertebrali possono deteriorarsi già prima dei 30 anni) possono influenzare la comparsa di sciatalgia. Ma vediamo nel dettaglio tutte le possibili cause di sciatalgia.

• Come dicevamo l’ernia del disco può esercitare pressione sulle radici nervose della vertebre della regione lombare compreso il nervo sciatico e in quest’ultimo caso causare sciatalgia.
• La Stenosi spinale determina una riduzione dello spazio all’interno del canale spinale che circonda il midollo spinale esercitando pressione sul cavo lombare e sul nervo sciatico e provocare dolore. Ciò accade principalmente nelle persone più anziane.
• La Spondilolistesi avviene quando un disco vertebrale “frana” in avanti causando una riduzione dello spazio interno del canale spinale e comprime le radici nervose del nervo sciatico. Le quarte e quinte vertebre lombari sono le vertebre dove si registrano il più delle volte episodi di spondilolistesi.
• Un evento traumatico a livello lombare può alterare le strutture scheletriche (dischi vertebrali e bacino) e comprimere le radici nervose del nervo sciatico.
• Un tumore che si sviluppa all’interno della spina dorsale può crescere e comprimere le radici del nervo causando dolore irradiato.
• Gli osteofiti sono piccole sporgenze ossee, simili ad una spina di rosa, che si formano lungo i margini articolari di ossa colpite da processi degenerativi. Questi possono limitare lo spazio spinale o lo spazio fra vertebre adiacenti e comprimere le radici nervose del nervo sciatico.
• La sindrome del muscolo Piriforme è una delle possibili cause di sciatalgia. Una condizione molto dolorosa causata dalla contrattura, ispessimento e ipertrofia del muscolo Piriforme che determina la compressione meccanica del nervo sciatico.

Cosa fare per far passare il dolore?

La sciatica non deve essere considerata come una problematica a sé stante, ma come un sintomo di un problema a carico del nervo sciatico, generalmente una compressione delle sue radici nervose dovuta a discopatia che provoca dolore.

Il dolore che si presenta in maniera diversa da persona a persona può avere un esordio lento o verificarsi improvvisamente oppure può essere intermittente o costante. A seconda della causa la sintomatologia dolorosa di solito scompare senza alcuna terapia dopo un periodo variabile dalle quattro alle otto settimane.

Nel frattempo potrete ricorrere ad alcuni rimedi pratici per prevenire altri attacchi di sciatica come il riposo forzato, alcune piccole modifiche alle abitudini posturali e gli esercizi per la sciatica (gli esercizi vanno evitati durante la fase acuta e/o se provocano dolore).

Se il dolore non passa il medico potrebbe consigliarvi terapie consistenti sia nella somministrazione di farmaci antinfiammatori che nella terapia di tipo fisico-riabilitativo.